不法死亡訴訟で懲罰的損害賠償を認める法案が下院を前進させる

スプリングフィールド在住のアール・L・ムーア・ジュニアさん（35）が救急医療従事者2人と口論の末に亡くなった最近の事件では、遺族は不法死亡訴訟で懲罰的損害賠償を求めることができなかった。

ステート・ジャーナル・レジスターが以前に報じたように、2人の救急隊員ピーター・J・キャディガン（50歳）とペギー・J・フィンリー（44歳）とライフスター・アンビュランス・サービス社に対して起こされた訴訟において、遺族は具体的な要求金額を発表していない。遺族は現在州法で認められていないため、悪者を罰する懲罰的損害賠償ではなく、ムーアさんの死後の経済的損失を埋め合わせる補償的損害賠償を求めている。

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イリノイ州議会で進行中の法案の下では、変更される可能性がある。

下院法案219は火曜日に75対40で下院を可決し、現在上院に送られており、被相続人の相続人にこれらの損害賠償を求める権利を与えるものである。 シェル法案は金曜日に修正案が提出された後、その日のうちに委員会を迅速に通過した。

ジェイ・ホフマン下院議員（民主党、スウォンジー）は、彼の法案は現在懲罰的損害賠償を請求できる負傷者の家族と同じ権利を相続人に与えるものだと述べた。 この法案が可決されれば、州および地方の政府職員に対する訴訟は依然として損害賠償から免除される。

同氏は議場討論で「この種の法案は他の34州にも存在する」と述べた。 「私はこれが被害者の権利法であると信じており、不法死亡事件において悪人に対する懲罰的損害賠償が受けられることが重要であると信じています。」

ホフマン氏はさらに、懲罰的損害賠償が認められるための立証責任には、個人の不法死亡につながった特定の行為や隠蔽の試みがあったかどうかを示すことが含まれると説明した。

共和党は、この法案が企業の投資撤退や州のさらなる経済的阻害につながる可能性があるとの懸念から、この法案に反対票を投じた。 反対する他の団体には、イリノイ保険協会、イリノイ商工会議所、イリノイ製造業者協会、イリノイ小売商業者協会が含まれる。

彼らの主な反対とダン・ウガステ下院議員（共和党、ジュネーブ）が下院議場で指摘したのは、この法案がこれらの損害賠償額に制限を設けていないことである。 その理由は、イリノイ州最高裁判所が損害賠償の上限は違憲であるとの判決を下したためであるとホフマン氏は反論し、一方で、1万ドルを超える損害賠償が認められたのは過去10年間でわずか18件であることを挙げた。

イリノイ州には上限が存在しないが、米国最高裁判所は2003年の判決で、補償損害額の10倍を超える懲罰的損害賠償はほとんどの場合適正手続きに違反するとの判決を下した。 ウガステ氏は議会に対し、残りの会期中に法案を進めないよう求めた。

「1人か2人の悪役のせいで、最終的には事業を閉鎖することになるかもしれない。私は悪役をまったく擁護していない」と彼は語った。 「ここで考慮すべき人が他にもいると言っているだけです。」

トニー・マッコンビー下院少数党院内総務も、この法案が署名され成立すれば、政府関係者を含むすべての悪者は懲罰的損害賠償に処されるべきだと述べ、免除に反対した。 彼女と少数党の議員全員はHB 219に反対票を投じた。

マーティン・マクラフリン下院議員（共和党、バリントンヒルズ）は、この法案の提案者は主に弁護士、すなわちイリノイ州弁護士協会とイリノイ裁判弁護士協会であると指摘した。

「私たちがここで得たのは、イリノイ州の企業に対して私腹を肥やす法案を可決しようとしている大勢の裁判弁護士であることは明らかだと思います」と彼は述べた。

この法案に対するもう一人の反対者はジョンソン・エンド・ジョンソン社で、ニューヨーク・タイムズ紙が報じたように、製薬会社のタルカムパウダーのせいで卵巣がんになったと主張する数千人の個人に89億ドルを支払うと最近発表した。 彼らの反対はホフマンにとって予想外ではなかった。

「私が驚いたのは、彼らがこの種の行為を行っているのであれば、その行為をやめるべきだと私たちが正直に言えないということです」と彼は語った。

予定されている金曜日の閉会前にさらなる投票行動が取られるかどうかは、現時点では不明である。 これまでの総会での試み、ごく最近では昨年、民主党シカゴのラ・ショーン・K・フォード下院議員による法案が提出されたが、採決や委員会での審議には至らなかった。

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