カリフォルニアの救助チームが、致命的な冬の嵐から数百人を救った

乗組員は休むことのない日々に耐え、「これまで学び、準備してきたすべてのスキルセットをすべて発揮して」感謝の言葉をもらいました。

ブリトニー・メヒア著ロサンゼルス・タイムズ

ロサンゼルス —女性は真っ暗闇の中で木にしがみついていた。近くでは、彼女の灰色のピックアップトラックが茶色の濁った水に浸かっていた。

彼女はベンチュラのすぐ北にあるコヨーテ・クリークに架かる土手道である晴天の橋沿いで閉じ込められた。月曜日に強い嵐がこの地域に襲来した後、小川が氾濫し、交差点が浸水した。

約100フィート離れたところで、急流する水の上から声が聞こえた。しっかりしてください、と彼らは彼女に言いました。救助の水泳選手が来ています。

立ち往生したずぶ濡れの女性を安全な場所に救出するのは、ベンチュラ郡消防署の迅速な水難救助チームの任務となった。彼らの道具、ロープ、カヌー。

過去数週間にわたってカリフォルニア州を何度も襲った冬の嵐の後、ベンチュラのような救助チームが州内各地で、浸水した地域で取り残されたり、車に閉じ込められたりした人々を助けている。

数百人が救出されたものの、カリフォルニア州では暴風雨による死者が少なくとも19人出ている。今週初め、ギャビン・ニューサム知事は、暴風雨により「過去2年間の山火事の合計よりも多くの人命が失われた」と述べた。

夏と秋、そしてますます一年中、消防士たちはこの干ばつに悩まされている州を悩ませている山火事と闘います。冬と春がカリフォルニアのように雨が多いと、大洪水に見舞われます。

いずれにせよ、彼らは自然との戦いの中にいます。

1 月 4 日、最初の嵐が大雨を降らせ始めたとき、州緊急サービス局はベーカーズフィールド消防署の迅速な水難救助チームをサクラメント郊外に配置しました。

チームが出動を待つ間、6人のメンバーはアメリカ河で救助シナリオを練習した。そして、1 月 9 日午前 2 時 30 分頃、彼らは「マーセドに向かう」という電話を受け取りました。

雨で増水したベアクリークが市内の通りに浸水したため、チームは近隣全体の避難を開始した。チームメンバー5人は腰から胸までの高さのチョコレートミルクのような水の中を歩いた。水温は50度を下回りました。

救助者は赤と黒のドライスーツ、救命胴衣、ブーツ、ヘルメット、手袋を着用していた。彼らはボートを横に曳航しながらドアをノックし、住民に退去の機会を与えた。場合によっては、住民は自宅で約 2 フィートの水に直面しました。彼らは買い物袋、ダッフルバッグ、バックパックに荷物を詰め、猫、鳥、犬を連れてきました。

救助チームのリーダー、ジェイソン・キングスリーさんは「全員がとても礼儀正しく、素早く行動し、外に出て乾いた地面に辿り着く機会があったことにとても感謝していた」と語った。

キングスリー氏によると、彼らが通りを進んでいると、一部が浮いている車や、流れに乗って移動して浅瀬に固まっている車を目撃したという。

あるとき、彼らは、誤って冠水した道路を運転して立ち往生している女性に遭遇しました。水は彼女の車の窓の真ん中あたりまで達した。チームは彼女をサンルーフから引っ張り出し、車のボンネットに滑り込ませ、ボートに乗せることに成功した。すべて彼女は濡れることなく行われた。

チームはその日、約50人を避難させた。

「私たちはこの種のことに備えて訓練を行っていますが、訓練と実際に行うことは全く異なります」と消防署長で機動部隊リーダーのベンジャミン・ヘンゲラー氏は語った。「それはあなたが学び、準備してきたすべてのスキルセットをすべて使用することを強制します。」

最近の嵐の際に州が派遣した数十のチームの中には、CAL OES オークランド消防署の迅速水難救助チーム 4 も含まれていた。火曜日、このチームにはオークランドと外部機関の消防士が含まれており、サリナス、ギルロイ、ホリスターの偵察を行った。そして地元の消防署を訪問し、その地域にいることを知らせました。

午後10時過ぎ、サンベニト川で男性2人がトラックの屋根に閉じ込められているとの通報を受けた。水が窓まで到達していました。

チームはホリスター消防署のはしごを使用して水を渡る橋を作る計画を立てました。彼らは海岸から水中の小さな島までの高さ24フィートのはしごをひっくり返し、横木を這って渡った。

ジェフ・グレイさんにとって、はしごを使って水の上を渡るのは初めてだった。彼は、彼の下の水が時速20マイルで流れていると推定した。

アラメダ消防署の隊長兼救急救命士であり、チームの一員でもあるグレイ氏は、「水の流れが速いので、水面からほんの数インチのところまで来ている」と語った。「たとえそれが前にやったことと少し違っていても、知っていることをやり始めるだけです。」

チームのレスキュー専門家であるキャシー・ケイズは、その経験をカーニバルのはしご登りに例えました。オークランドの消防士が川を渡る際、島からトラックのボンネットまで伸びる2本目のはしごを運びました。チームははしごの端に、何か問題が起こった場合に備えて男性たちが使用できる救命胴衣を取り付けていました。

それからグレイさんはトラックに渡り、はしごを這って土地の区画まで男たちを誘導した。そこから、ケイズは彼らを次のはしごを渡って岸まで導いた。

「彼らを無事に降ろすことができてホッとしました。ミッションがかなり成功したことに興奮しました」とケイズさんは語った。「とても早くてスムーズに進んだように感じました。」

グレイさんは、この救助はホリスター火災、法執行機関、迅速な放水チームとのチーム活動であると述べた。

サンベニート郡保安官事務所によると、2人に怪我はなかったが、後に不法侵入容疑で逮捕されたという。 21歳と25歳は立ち入り禁止区域内にいた。

「彼らは川を渡れるかどうかを確認するためだけに、オフロードを目指してそこへ車で向かっていたのだと思います。そして、川の水位がそれほど高く、水の流れがこれほど速いとは知らなかったのです」と司令官は語った。シルベストレ・イェレナと保安官事務所。

南カリフォルニアでは、ベンチュラ郡消防署が郡内各地での事件に対応するため、それぞれ6人の隊員からなる2つの迅速放水チームを配備した。オックスナード消防署もチームを派遣した。

1月9日に始まった嵐の間、ベンチュラ郡消防局は22件の緊急放水に応じ、80人以上を救助した。

その中にはベンチュラ川から救出された十数人が含まれていた。消防署は、人々が橋に登れるよう、高さ 35 フィートのはしごを使用しました。

ベンチュラ郡消防署の迅速水難救助チームのトム・ランスキー大尉は、「過去3、4年、急水の問題やここ数日のような重大な問題は発生していない」と語った。「雨が降らなかっただけで、川はかなり乾いていました。南カリフォルニアのどこにも水が流れていませんでした。」

月曜日、チームは正午頃から午前2時まで電話対応をしたとランスキー氏は語った。チームは「ノンストップで、とにかくゴーゴーゴーゴーだった」。

その夜、ランスキーのチームはキャンプ・チャフィー・ロードで女性が立ち往生していることを知った。

チームが彼女に向かって航行しようとしたとき、土砂崩れが発生し、ボートを置き去りにせざるを得なくなった。彼らは深さ5フィート、道路を横切って100フィートにも及ぶ泥に遭遇した。

「あれは実際、かなり怖かったよ。滑落が多発したエリアを進んでいたからね」とランスキーさんは語った。「丘の斜面は見えないので、いつ斜面から流されるかわかりません。」

立ち往生した女性に到着したのは午後９時か１０時頃で、彼女のトラックは約７フィートの水に浸かっていた。

ネオングリーンと黒のドライスーツとライフジャケットを着たジェフ・ホワイトハウスさんは、彼女に届くまで100フィート近く泳ぐという仕事をしていた。彼のチームは、彼が窮地に陥った場合に彼を引き戻せるよう、彼のベストにロープを引っ掛けていた。

ホワイトハウスでは土砂降りの雨と暗闇のため女性の姿が見えなかった。彼は40度よりも冷たい水の中を懸命に流れの中を進み、ある時点で下流に流れてきた木の幹にぶつかった。

泳いでいるうちにヤシの木にたどり着き、それを使ってトラックに向かって引き寄せた。彼は女性に声をかけ、彼女が木の枝に挟まれて枝をしっかりと掴んでいるのを見つけた。彼は彼女に大丈夫かと尋ねた。彼女は寒くて濡れていると彼に言いました。

「彼女は私に会えて本当に嬉しかったです」と彼は言った。

ホワイトハウスは彼女が救命胴衣を着るのを手伝うために急いだ。水位は上昇しており、時間が勝負だった。

チームは近くに打ち上げられていたカヌーを使って女性を安全に救出した。彼女とホワイトハウスが船に乗り込むと、回収チームが船の誘導を手伝いました。

陸地に到着するとすぐに、女性が治療を必要としないことを確認した。それから彼らは彼女を車に乗せ、ヒーターをつけて彼女をそこから連れ出しました。

「私たちはただ天候と戦っていた」とホワイトハウス氏は振り返る。「おそらく最大の課題は、彼女の居場所を特定することだった。私たちはそれを成功させた。」

同じ夜、郡の別の迅速な水難救助チームが、小川の真ん中で立ち往生した車から4人を救出した。チームは高さ14フィートのはしごを、荒れ狂う水の上と車両のボンネットの隅に設置した。

今後数日間さらに嵐が予想されているため、チームは金曜日の夜に再び配備されました。彼らは急な水の発生に備えて待機していました。

そして、彼らは最初からやり直す準備ができていました。

この話はもともとロサンゼルス・タイムズに掲載されました。