大学の運動競技が変化と変化を続ける中、ACCバスケットボールはアイデンティティの危機に直面している

編集者注: この記事は、ACC と大学の陸上競技の将来、および急速に変化する状況の中で両者が直面する問題についての不定期シリーズの一部です。そのシリーズの最初のストーリーでは、史上最悪のレギュラーシーズンの一つを終えつつあるACC男子バスケットボールの現状を調査します。

1年ちょっと前、当時ACCの男子バスケットボールのレギュラーシーズンの中で、長い間最悪のシーズンの1つと考えられていたシーズンから数カ月後、カンファレンスは69年間の存続を通じてめったに遭遇したことのない問題に対処するために外部の弁護士を求めた。リーグの名声を高めたこのスポーツにおいて、リーグはそれほど優れたものではなかったという認識が広まっていた。

そこでACCは2022年の春季会合にダン・ガビットを招待した。ガビットの正式な肩書きは、NCAA男子バスケットボール担当副会長。非公式には、彼はこのスポーツのマエストロのようなものです。彼は物事を知っており、大学バスケットボールの知恵で知られている男です。ガビットは、ACCのファンク問題を解決し、カンファレンスにNCAAトーナメントの入札が比較的少ない理由について洞察を与え、リーグを軌道に戻すことができるのではないかと考えられた。

1年前、リーグのコーチたちは、2021-22シーズンのACCのいわゆるバスケットボールの苦戦が過去のものであり、一度限りのものであることを証明することに、エネルギーと不安を感じながら会議を終えた。 ACCバスケットボールが戻ってくることを誰もが永遠に知っていましたが、すぐに戻ってきます。ちょっと待って。

まあ、それはこれで終わりです。

カンファレンスのコーチと管理者が2週間前に春季年次会合のために再び集まったとき、多くのことが既視感のように感じられた。大学の主要な陸上競技界の一般的な状況を取り巻く不安は、今ではすっかりおなじみになったものであった。名前、イメージ、肖像権の取引を装ったギャラを巡る不平不満だった。規制のないフリーエージェントとなった移籍ポータルの嘆き。収益について、そしてACCがそれを維持するためにどのようにしてより多くの収益を生み出す必要があるかについて、徹底的な、そして疲れ果てるような会話がありました。

そして、リーグの男子バスケットボールコーチたちにとっても、1年前に数人が共有したのと同じ会話があった。 ACCの相対的なバスケットボール闘争の背後にあるより深い原因を正確に特定しようとしたもの。 1953年の創設以来、主に支配してきたこのスポーツにおいて、認知と尊敬を求めて戦うことに慣れていない会議にとっては、増大する認識の問題に対処し、闘おうとしたものである。

ACCコミッショナーのジム・フィリップス氏は、このカンファレンスがバスケットボール界に困難をもたらしたとの認識について、「物語の一部は変えなければならない」と語った。フィリップスは、1年前にACCバスケットボールの何が問題になっているかを議論する際に使用したのと同じ言葉、「物語」を使用し、2週間前にその特定のスポーツにおけるリーグの苦境を評価するために他の数人が使用したのと同じ言葉を使用した。

「最終的には」とジョン・シャイヤーはデューク大のヘッドコーチとしての最初のシーズン終了から数カ月後に語った。リーグはね。」

ピッツバーグのジェフ・カペルは、「歴史的に見れば、ご存知のように、私たちのチームは非常に良い成績を収めてきた。そして、物語の一部は、私が思うに、そして私たちがこれについて話したのは、ノースカロライナとデュークがおそらくそうではない年にあると思う」と語った。トップ10だからといって、リーグが悪いというわけではない」

そして、昨年3月にNCAAトーナメントから除外されたクレムソンチームのブラッド・ブラウネルは、カンファレンスの苦境を最もよく体現した言葉を述べた：「結局のところ、我々のチームは11月、12月にもっと勝たなければならない。

「ちょっとイライラするのは、クリスマスまでにリーグやチームについての物語が書かれ、それを変えるのが難しいというところまで事態が進んでしまっていることだと思うから。それについて難しいのは、チームが良くなるということだが、それはどうしようもないことだ」それ（物語）を再調整するために。」

リーグは2シーズン連続で、NCAAトーナメントでの成功により、レギュラーシーズンでの失敗をいくらか償った。マイアミは、2022年にニューオーリンズでノースカロライナとデュークが達成したのと同じように、ヒューストンでファイナル4に進出した。その指標だけと、過去 2 シーズンでファイナル 4 に進出した 3 チームだけから判断すると、ACC バスケットボールを取り巻く否定的な要素の一部を無視するのは簡単です。結局のところ、ポストシーズンを見てください。

しかし、すべての驚愕の原因を理解するのに、それほど深く掘り下げる必要はありません。過去 2 シーズンのそれぞれで、ACC は NCAA トーナメントへの入札を 5 件受けています。これは表面的には特に低い数字ではありませんが、1985 年にフィールドが 64 チームに拡大されて以来、カンファレンスの最も参加者の少ないトーナメントと一致します。それ以来、38 回の NCAA トーナメントで、ACC はチームの少なくとも 40% をそのうち 30 のトーナメントに送り込んできました。

開催されなかった8回のうち6回は2006年以来である。3月、カンファレンスは、少なくとも1985年のトーナメント拡大以来、招待を受けたチームの割合という点で、史上最悪のNCAAトーナメント選抜日曜日を回避したが、ギリギリだけ。ピッツバーグは第11シードとして出場し、オハイオ州デイトンで行われたファースト4のプレーインゲームを経てブラケットに進出した。ノースカロライナ州立大学も第 11 シードであり、つまり、このフィールドで最後の大規模チームの 1 つであったが、デイトンでの出場は避けられた。

ACCの15チームのうち、NCAAトーナメントが閉幕してレギュラーシーズン最終日に突入したのは3チームだけだったことが判明した。第4位のバージニアよりも優れたシードを獲得した国はなく、デューク大とマイアミは第5シードとしてトーナメントに出場した。 2か月後、バスケットボールのコーチたちが会議を終えた後、アメリア・アイランド・リッツ・カールトンの外のテラスに座っていたシャイアーさんは、そのことをまだ頭から離れなかった。トーナメントやシード権については多くの話題があった。

「ご存知のとおり、私たちはACCトーナメントチャンピオンシップで優勝し、第5シードになりました」とシャイアー氏は語った。「我々の指標によれば、我々は第4シードになるはずだ。そしてバージニア、マイアミ――我々は（ACCの）頂点に立ったが、我々の誰も（シード）トップ3には入っていない。まあ、それは懸念すべきことだ」

「それで、見ての通り、我々はさらに多くのチームを加えた。それは本当に良かった。だが、過去2年間で多くの移行があったので、下位チームの一部は傷ついた。それは責任ではない。ただそれだけだ」、それは痛い。"

シャイアー氏は特に、ACC史上最も弱かったと思われる下位3分の1について言及していた。カンファレンスがメンバーの半数以上を NCAA トーナメントに定期的に送り出していた 1980 年代半ばから後半から 90 年代半ばまでの平穏な日々はもう遠い昔のことです。実際、1985 年から 1997 年の間に、カンファレンスは少なくとも 63 パーセントのチームをトーナメントに 10 回送りました。フロリダ州立大学が 1991 年に ACC に加盟するまでは、ACC のメンバー 8 名のうち 6 名が NCAA トーナメント出場権を獲得することは珍しいことではありませんでした。

フットボールに重点を置いた拡大により、カンファレンスのメンバー数は長年にわたり、8人から9人、9人から12人、12人から15人へと成長を余儀なくされてきたが、特に男子バスケットボールの質は必ずしも追いついていない。昨シーズン、カンファレンスの中位と下位は間違いなく底をつき、リーグの評判、そしてより重要なことにその指標を低下させた奈落の底に落ちた。

ルイビルは4試合に勝利し（ACCでは2勝18敗で終了）、ACC史上最悪のチームとして説得力のある例を示した。ノートルダム大学は、ACCに加盟してから数年間はしばしば手ごわい候補者だったが、リーグ戦で3勝したが、マイク・ブレイが23年間ヘッドコーチを務めた後に辞任するのが最善であると判断するほど成績が悪かった。ジョージア工科大学は15-18シーズン後にジョシュ・パスナーを解雇した。フロリダ州立大学はここ20年以上で最悪のシーズンを過ごした。ボストンカレッジは、カンファレンスゲーム（9勝11敗）よりもカンファレンス外（7勝6敗）でかろうじて良かった。

ACCチームが最後に第1シードとしてNCAAトーナメントに出場してから4年が経ちました（2019年にはデューク、ノースカロライナ、バージニアが第1シードでした）。この 4 年間は、パンデミックを乗り越えるという前例のない課題、そしてより具体的にはカレッジバスケットボールと ACC に比類のない変化をもたらしました。過去3シーズンのそれぞれで、リーグは殿堂入りコーチを引退で失っている。2021年にノースカロライナ大学のロイ・ウィリアムズ、2022年にデューク大学のマイク・クシェフスキー、そして3月にシラキュースのジム・ボーハイムだ。

プログラムの顔になっただけでなく、スポーツの率直なリーダーや管理者でもあったコーチの不在により、リーグがバスケットボールのリーダーシップの欠如に苦しんでいることを認めるのは不公平ではありません。バージニア州のトニー・ベネットは望めばその穴をいくらか埋めることもできるが、スポークスマンになることを好まない。マイアミのジム・ララナガは、必ずしも広く普及しているマイクではないにしても、真のコーチングの才能を持っています。フロリダ州立大学のレナード・ハミルトンには経験があるが、必ずしもプラットフォームに優れているわけではない。

ウィリアムズ、クシシェフスキー、ベーハイムの引退もまた、急速かつ容赦のない変化の時代を迎え、そしておそらくそのせいでもあるだろう。大学の陸上競技全般は、数年前のようなものではありません。そして、特に大学バスケットボールは、移籍ポータルとNIL、そしてそれがもたらしたすべてのおかげで変化しました。 2017年の全米選手権で優勝したノースカロライナ州のチームは、それほど昔までは出場していなかったが、上級生が中心となり、粘り強くプレーしていた選手たちの名簿が原因で、突然、古風で別の世代のチームのように感じられるようになった。

最近では、このスポーツは選手の移動の回転ドアとなり、コーチにとっては選手名簿管理という終わりのないゲームとなっている。選手の出入りが非常に頻繁で、選手名簿の入れ替わりが激しいため、デューク大学がシーズン終了以来そうしてきたように、チームがそのような動きを何らかの形で回避することが今ではさらに注目されるようになっている。ブルーデビルズは、移籍ポータルで男子バスケットボール選手を失わなかったACCの唯一のチームである。そう言えるのは国内のメジャーカンファレンスのチームだけだ。

「移籍がないことを誇りに思う」とシャイアー氏は語った。「それは完全な透明性と正直な会話によって行われました。虚偽の約束や戻ってくるよう懇願することはありません。それは自分の信念を示し、その機会がどのようなものであるかについて正直であることです、ケースが何であれ…。

「ですから、それを誇りに思います。そして、私の目標の 1 つは、不安定な環境でより安定することでした。」

ACC は、強力なプログラムの最も充実したコレクションの本拠地であるため、長い間、国内最高のバスケットボールカンファレンスとしての評判を獲得してきました。しかし、2023年の今、大学バスケットボールの「プログラム」とは何でしょうか？成長を必要とするプレイヤーがそれを受け取るために一か所に留まりたがらず、すでに成長しているプレイヤーが次のレベルに進むことを急いでいることが多い時代に、これは答えるのが難しい質問です。

たとえば、ノースカロライナ州のようなプログラムは、伝統と新しい現実の力の間で板挟みになる可能性があります。ター・ヒールズは昨シーズン、ランキング1位でスタートしたが、その後、NCAAトーナメントを欠場するまで、時折フラッシュを浴びたり、必然的に失速したりするなど、数カ月間の不安定な時期に苦しんだ。そして6人の選手が移籍ポータルに入ったが、これはウィリアムズがヘッドコーチを務めた18年間にUNCから移籍した選手の総数を上回った。

この動きにより、長年にわたってコーチがチームを編成することがより困難になっている一方で、スポーツをフォローするのがより困難になっています。観客が選手の新入生から最高学年までの軌跡を描き、ファンがチームの核を維持しながら成長するチームとのつながりを形成する時代は、もう終わりました。それらの時代は、ACCが80年代後半から90年代前半に8人のメンバーのうち6人をトーナメントに送り、彼らが戻ってこないのと同じくらいの名残だ。

すべての変化は、フットボールとバスケットボールの間の経済的関連性のギャップがかつてないほど広がった瞬間にも起こりました。 ACC はバスケットボールのテレビ収入のおかげで、1980 年代から 90 年代、そして 2000 年代初頭に国内で最も裕福なリーグになりました。フロリダ州立大学が ACC に参加したのは、当時まさにドル箱だった ACC バスケットボールの富から恩恵を受けることができるためであり、そのトレードオフとして、カンファレンスのフットボール分野が即座に改善されるというものでした。

それから 30 年以上が経ち、大学バスケットボールはかつてのような商品ではなくなりました。サッカーはかつてACCのテレビ収入の半分以下を占めていたが、現在ではその80パーセント以上を占めている。少なくとも国家的関連性という点では、バスケットボールは 1 か月のスポーツになったが、フットボールは、特にそれが生み出すテレビの収益と、それがもたらすカンファレンスの再編と拡大に関連して、1 年にわたって執着するスポーツになった。

ACCがフロリダ州立大学を加えて以来、このカンファレンスは、ブランド（バージニア工科大学とマイアミの場合）やテレビ市場（ボストン大学とシラキュース）、あるいはその両方によって推進されても、フットボールを念頭に拡大し続けてきた。誰もが思い描いたようには機能しませんでした。

リーグはジョン・スウォフォード元コミッショナーが期待したようなサッカー強国にはなっていない。そしてその一方で、男子バスケットボールの質は急激に低下したため、ACCが定期的に強制捜査し、事実上廃業に追い込んだカンファレンス、つまり旧ビッグイーストはバスケットボール中心のリーグとして生まれ変わり、現在はそのリーグに所属している。かつてのライバルよりも優れたスポーツ。これは、サッカーの栄光を追求するACCの見返りに誰もが疑問を抱くのに十分だ。またはそのドル。

「そういうことだ」とピットのカペルは言った。「それはお金です。つまり、それが最もお金を稼ぐことができるものです。そして、このリーグではフットボールを本当に良くすることに重点が置かれてきました。そして、おそらくある程度は、おそらく、ご存知のとおり、おそらく、リーグはバスケットボールに満足している。

「長い間、このリーグは頼りだったと思う。コーチKとコーチ（ディーン）スミス、そしてロイがいただけだ。何もする必要はなかった。しかしその後、たとえ彼らがまだいたとしても、それは限界に達した」ここでは、スポーツを保存し、促進するために、おそらくもっとする必要があるのと同じように。

先月アメリア島で両コーチが会合した際、今回はガビットの出迎えはなかった。 NCAAの大学バスケットボールの第一人者からの叱咤激励も、何が問題だったのかについての知恵もなかった。シーズン序盤のノンカンファレンスでの惨敗や、傷ついた評判を修復するために数か月にわたって試みて失敗したなど、同じような苦戦をレギュラーシーズン2シーズン続けた後、2年前にACCを悩ませたものが一度限りのものではなかったことは明らかだ。この昨シーズンは、ある意味でオリジナルよりも悪いシーズンの繰り返しであることが判明しました。

再び選抜日曜日は、5 つのリーグチームがトーナメントへの入札権を獲得して終了しました。再び失望と強烈な失望感があった――特にクレムソンではカンファレンスで14試合に勝ったものの、ノンカンファレンスシーズンは中途半端で、カンファレンスで衰弱させるルイビルでの敗北に苦しんだ。 ACC は再び、何がどのように起こったのか疑問に思うことになりました。

「しかし、それを修正するのは私たちの責任です」とフィリップス氏は語った。

彼は、リーグのコーチたちが共有した「本当に良い対話」、「ノンカンファレンスで行われる注目の試合」でより良いパフォーマンスをする必要性、「このことの指標と分析を見て」どこで何が行われているかをよりよく理解するためのデューデリジェンスについて語った。かつてカンファレンスが基準を定めたこのスポーツにおいて、なぜカンファレンスは後れを取ってしまったのか。彼は別のことも強調した。

「賢くスケジュールを立てなければなりません」とフィリップス氏は語った。「そしておそらく、より戦略的な方法でそれを行う必要がある。」

ACC が最後に今回と同様の苦難に耐えた（会員の 3 分の 2 が NCAA トーナメントを欠場した年が続いた）のは 20 年以上前のことです。 1999 年にトーナメントに出場できたのは 9 チームのうち 3 チームだけでした。1 年後も同じことが起こりました。そして 2001 年、リーグは自らの進むべき道を再発見しました。６チームが応札した。デュークは全国選手権で優勝した。

しかし、それははるかに異なる時代でした。クシェフスキーはデューク大学で永続的な全盛期の真っ只中にいた。ゲイリー・ウィリアムズはまだメリーランドにいて、メリーランドはまだACCのメンバーだった。カンファレンスでは依然として9チームが強かった。大学バスケットボールは、経済的その他の面で、今日ではまったく存在しない力を依然として持っていました。

リーグは現在、これまでとは大きく異なる環境でバスケットボール界への復帰を模索している。おそらく、ACCが衰えつつあるバスケットボールの輝きを取り戻すのは時間の問題だろう。遅かれ早かれある程度は回復するでしょう。歴史と伝統が多すぎるので、それが起こらないわけにはいきません。ただし、たとえそうなったとしても、以前と同じようにはならず、継続的な成功はほぼ保証されています。

2023 年の大学陸上競技の他のすべてと同様、それも戦いとなるでしょう。この変化するビジネスにおいて、何も当たり前のことはないという現実が改めて強調されます。 ACC バスケットボールでさえ、新しいアイデンティティの探求から免除されるわけではありません。実際、ますます認識されなくなりつつある大学スポーツ界では、そのような改革が必要とされている。