苦境に立たされている救急車サービスは、提案された法案で生命維持の手段となる可能性がある

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プレッシャーの高まりにより、地方の救急医療機関は予算のバランスをとることがほぼ不可能になり、その結果、ワイオミング州全域で救急医療機関の閉鎖が相次ぎ、州住民への救急車や救急医療の提供についての不確実性が高まっている。 議会で提案されている法案の 1 つは、新たな資金源を創設することを目的としています。

ケール・ケース上院議員 (共和党、ランダー) は上院ファイル 43 – EMS 地区を後援しており、これにより郡が EMS 地区を形成し、地元の有権者が EMS 地区を採用して資金を提供できるようになる。

「私たちは持続可能な資金を獲得し、サービスレベルを維持するか、あるいはもう少し向上させたいと考えています」とケイス氏は語った。 「これは大きなコミュニティ向けではなく、非常に田舎の場所向けです。」

この措置は、州のデータが、救急車がワイオミング州のかなりの地域に到達するのに通常30分以上かかることを示している中で行われた。

この法案は委員に地区の追及を義務付けるものではない。 しかし、EMSサービスへの資金提供に苦戦している郡にとっては命綱となる可能性がある。

例えば、マイケル・ジョーンズ長官によると、フリーモント郡は、前年に重大な損失が報告されたことを受けて、同郡の救急救命士を引き継いだ最新企業であるフロンティア・アンビュランスに対し、2022年に145万ドルの補助金を支給する必要があったという。

「私たちの予算はおよそ2,400万ドルですが、（145万ドルは）私たちにとっては大金です」と彼は語った。

これはフロンティアが使用する救急車やその他の物的資産を郡が所有していることに関するもので、フリーモント郡が2021年に同郡でのサービスを引き継ぐ企業を見つけるかどうかという大きな懸念を受けてのことだ。

償還コスト、政府の予算構造、乏しい資金の組み合わせにより、地方の EMS 維持の課題はさらに増大しています。

マーク・ゴードン知事の事務所とワイオミング州保健局は10月、ワイオミング州がEMSが直面している課題と、過去10年間に少なくとも10のEMS機関が閉鎖した理由（2021年に閉鎖した5機関を含む）を強調する報告書を発表した。

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その結果、EMSサービスへの要望が増加し、ボランティアの数が減少し、メディケイドやメディケアなどの大手保険会社からの償還を上回るコストの増加が判明した。

スウィートウォーター郡第一消防区の消防署長スコット・キッチナー氏は、その償還率を嘆かわしいと感じている。

「それは詐欺だ」と彼は言った。 「どうして彼らがそんなことが起こるのを許すことができるのか、私にはわかりません。

「全額を払いたくないのであれば、それでも構いません」と彼は続けた。 「しかし、3,000ドル、4,000ドルの救急車を呼んで、400ドルか500ドルしか払い戻されないのですか？それはばかげています。」

キッチナー氏は、最近廃止されたスウィートウォーター救急車との契約を郡委員が監督するのを支援する救急車サービス委員会の一員だった。

現在、グリーンリバーに本拠を置くキャッスルロック病院地区は、スウィートウォーター郡で救急医療を提供している唯一の機関であり、キッチナー氏は、これまでのところ良い仕事をしてきたとしながらも、資金調達の困難は今後も続くと予想している。

田舎では、救急車の費用をカバーするのに十分な全額償還の電話を受けることも困難です。 WDH によると、米国の平均的な救急車の運行コストは、2 人の救急救命士が配置されていると仮定して、年間 526,396 ドルかかります。

「この数字は全国平均であり、田舎や辺境地域ではさらに高額になる可能性がある」と報告書は述べている。 「輸送料金だけでコスト中立で運行するには、[基本的救命]救急車は年間約650件の輸送が必要です。」

電話や払い戻しが不足した場合、郡や地方自治体は超過費用を負担しなければならないことがよくあります。 州法により、有権者が資金を提供する郡の工場税の総額が 12 に制限されているため、これは困難です。

WDHは10月、「現在、23郡のうち21郡が製粉所賦課金の最高額に達している」ことを明らかにした。

ただし、下水道地区や提案されている EMS 地区などの特別地区は、その上限から免除されます。

政府予算も役割を果たしています。 WDHの報告によると、1980年代に州に対する連邦政府の資金は大幅に減少し、救急医療サービス職員の認定と訓練を支援するワイオミング州緊急医療サービス局に対する州の資金は2020年に30％近く減少した。

同庁の報告書によると、EMS関係者らはWDHに対し、「州の​​OEMS予算の最近の削減により、教育と訓練への支援が大幅に削減された」と語った。 「このコストは個人または地元の救急医療機関に跳ね返り、新しい人材の採用がさらに困難になります。」

報告書によると、ボランティアはすでに救急救命士の資格を取得するための時間的制約に苦労しており、追加の経済的負担によりさらなる障害が生じているという。

ワイオミング州の救急医療は、ワイオミング州病院協会の支援を受けて昨年末にWDHが配分した救急医療士の募集と維持のための500万ドルや、現在申請書を審査中の1,000万ドルの地域化パイロットプロジェクトなど、連邦補助金と一部の州の資金によって後押しされている。

フリーモント郡のジョーンズ長官は、同郡がその資金の一部を申請し、無保険者に数万ドルの費用がかかる航空便よりも安価に患者を他の地域に移送するため、さらに数台の救急車を要請したと述べた。

同氏は、「フリーモント郡は、航空便の運航数が他の郡の5倍である」と述べた。 「つまり、年間1,000件近くになります。それはクレイジーです。1件あたり5万ドルから7万ドルです。」

ただし、これらの助成金は、長期にわたってワイオミング州の EMS 機関の教育、認定、給与、設備の費用のすべてに資金を提供するわけではありません。

ジョーンズ氏はその理由からEMS地区の構想を支持している、と彼は述べた。

同氏は「これで委員らは（EMS資金を）前面に押し出すことが少し容易になる」と述べた。 「しかし、それでもなお国民に『そうだ、そのために追加の税金を払いたい』と言う必要があるが、ワイオミング州では実際にはあまり人気がない。」

上院ファイル 43 は郡に柔軟性を与えることになるが、WDH の報告書は、この概念には依然として懸念があると指摘し、「このアプローチは、郡が救急医療サービスを確立し資金を提供するかどうかに依存して、質の高い EMS ケアへのアクセスを伴う断片的な EMS システムをもたらす可能性がある」と述べた。 EMS地区。」

もう 1 つの選択肢は、州または地方自治体が EMS を提供し、資金を提供することを要求する必須サービスの指定です。 救急医療サービスは少なくとも17の州で不可欠なものとして認められているが、ワイオミング州では認められていない。

キッチナー消防署長は指定を支持している。

同氏は、「（EMSは）必要不可欠なサービスだ。誰が何と言おうと気にしない。自分が911に通報し、助けが必要なときには本当に不可欠だ」と語った。

ただしキッチナー氏は、この指定には資金が必要であり、ワイオミング州では資金調達が困難になる可能性があることを認識している。

「課税権限が強化されない限り、郡にEMSサービスの提供と資金提供を義務付けると、圧倒的多数の郡が他のサービスを中止する必要がある」とWDHの報告書は述べている。

WDHによれば、現在、州が義務付けているサービスも存在しない。

「ワイオミング州の市および郡の権限に関する法令は、市および郡が実行する必要がある『必須のサービス』を指定していない」と報告書は述べている。 「代わりに、地方自治体や郡には防火などのサービスを提供する権限が与えられているが、これらは必須ではない。」

そのため、WDHは、EMSの義務化により、警察や消防などの他の機関よりもEMSが優先されるだろうと述べた。

もう 1 つの解決策は、不必要な 911 通報を減らすよう国民を教育することです。そうすれば、最終的に搬送の必要のない人々の救急車の往来が減ります。

これは多少は役立つかもしれないが、他の電話に備えて人員が依然として必要であるため、キッチナー氏は大幅なコスト削減につながるか懐疑的だ。 また、必要なときに人々が助けを得られなくなる可能性があることも懸念している。

「制度の悪用が存在する」と彼は言った。 「私たちは皆、こうした電話に出たことがあるでしょう…でも、電話に出ないのは、事態が深刻で緊急のときだけです。その後、何が起こるでしょうか?」

報告書では、EMSの給与と売上高、EMSシステムの地域化の推進、ウインドリバー・インディアン居留地のインド医療サービスの償還不足など、他の解決策や課題も列挙したが、何かをしなければならないという1つのコンセンサスが浮かび上がった。

ワイオミング州では人口の高齢化が進み、フリーモント郡のジョーンズ長官のような人々にとって、救急サービスが不足する可能性があるため、このような田舎の州に住むことで起こり得る医療のトレードオフについて考えさせられる。

「妻も私も歳を重ねるにつれて、そのことについてもう少し考えるようになりました」と彼は語った。 自分自身のために、「だから週に3回以上ジムに行きなさい。それは聖なる牛のようなものです。健康になるように努めてください。」と付け加えた。

ケース上院議員によると、オプションの救急医療地区の創設はワイオミング州の救急医療機関が直面するすべての課題を解決するわけではないが、地方での解決に向けた一歩であると述べている。

「それがすべてを変えるわけではありませんが、郡の方向性と持続可能な資金によるガバナンスの一部を提供します」と彼は言いました。 「有権者がより多くのサービスを望んでいれば、より多くのサービスに投票できるでしょう。」

マデリン・ベックはララミーから健康と公共の安全について報告します。 WyoFile で働く前は、彼女は公共ラジオのジャーナリストとしてマウンテンウェスト全域の NPR 局に取材し、地域問題を取材していました。